La Terra alla sua velocità minima: perché sta rallentando

Il cinque luglio è la data dell'afelio. Cos'è questo fenomeno astronomico? E' il momento in cui la Terra orbita nel punto più lontano dal sole durante l'anno. Il momento esatto della massima distanza avverrà alle 22:06 UTC, quando i corpi celesti si troveranno a 152,100,533 chilometri. Il nostro pianeta ruota intorno al Sole in un'orbita ellittica di 930 milioni di chilometri , e lo fa ad una velocità media di 107.280 chilometri orari. 

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Questa situazione fa sì che la velocità di traslazione aumenti fino a raggiungere il massimo al perielio (la distanza più breve dal Sole) con 110.700 chilometri orari, e decresce al minimo all'afelio, con 103.536 chilometri orari, ovvero più di 7.000 chilometri all'ora. Come scoprì Keplero, quando i pianeti sono vicini al Sole nella sua orbita, si muovono più velocemente di quando sono più lontani. Ciò fa sì che la velocità orbitale di un pianeta sia minore quanto maggiore è la distanza dal Sole, mentre a distanze minori la velocità orbitale sarà maggiore.  La distanza media dal Sole è in media di 150 milioni di chilometri . Ma questo varia con il passare dell'anno: all'afelio raggiunge i 152,09 milioni di chilometri e al perielio scende a 147,10 milioni di chilometri.