© Getty ImagesÈ una passeggiata spaziale letteralmente mai vista, quella che l'astronauta Luca Parmitano, dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) affronterà con il collega della Nasa Adrew Morgan. Sarà una sorta di "operazione a cuore aperto", ha osservato il fisico Roberto Battiston, dell'Università di Trento e dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn), che con il Nobel Samuel Ting del Cern ha visto nascere l'Ams-02. L'inizio dell'attività extraveicolare era previsto alle 13,10 italiane e la durata stimata è di circa sei ore.
Nastro adesivo, umile ma versatile. Qui prepariamo degli anelli per identificare i vecchi tubi da connettere ai nuovi quando istalleremo la nuova pompa di raffreddamento per AMS nelle prossime #spacewalks. pic.twitter.com/OORu7zm1SQ
— Luca Parmitano (@astro_luca) November 13, 2019
L'obiettivo
Lo scopo è sostituire le pompe di raffreddamento dello strumento, grande come una stanza e non progettato pensando a un'eventuale riparazione in orbita. Niente maniglioni né sicurezze per agganciarsi: tutto è stato progettato adesso da tecnici e ingegneri della Nasa. "Dopo sette anni di attività continua le pompe di raffreddamento di Ams, che sono simili a quelle dei rover della Nasa, devono ormai essere riparate, altrimenti rischiano di fermarsi". A questo scopo, ha osservato, "sono stati sviluppati strumenti eccezionali, come quelli per un intervento a cuore aperto". Questo gigantesco strumento, grande come una stanza e pesante più di 7 tonnellate, dal 2011 sta setacciando le particelle cariche di energia che arrivano dallo spazio in cerca di antimateria, ma adesso le sue pompe di raffreddamento hanno bisogno di essere cambiate. Nessuno mai aveva previsto un'eventualità del genere, tanto che l'Ams-02 è privo di qualsiasi appiglio per gli astronauti. Era stato costruito ai tempi dello Space Shuttle e l'idea, in caso di manutenzione, era quella di riportarlo a Terra grazie a quella sorta di 'taxi' spaziale. Le cose, però, sono andate diversamente: lo Space Shuttle è andato in pensione prima del previsto e l'Ams ha continuato a lavorare agganciato alla stazione orbitale. “Questa serie di passeggiate spaziali, - ha detto Patti - potrebbe comprenderne da 3 a 5, a seconda delle eventuali difficoltà".
Momenti nello spazio, in vista dell'impegnativa attività extra veicolare in programma venerdì 15 novembre. @astro_luca @AstroDrewMorgan @esaspaceflight @esa #ASI #NASA #MissionBeyond #SpacewalkForAMS https://t.co/tp9Zoex2pm
— ESA_Italia (@ESA_Italia) November 13, 2019